生物技术两用性研究是指生命科学领域中既可用于有益目的、也容易被误用造成危害的研究。
1月19日，加拿大阿尔伯塔大学病毒学家大卫·埃文斯研究团队在科学期刊《PLOSOne》刊文，描述了化学合成马痘病毒的相关技术方法。马痘病毒和天花病毒同属正痘病毒家族，这是人类首次合成正痘病毒家族成员，也是目前化学合成的规模最大的病毒基因组（共21.2万个碱基对）。由于正痘病毒家族成员之间具有高度同源性，该论文所描述技术可直接适用于再生天花病毒，存在引发生物恐怖活动或生物战争的风险，因而引起各界对生物技术两用性研究的广泛担忧。
该研究基于马痘病毒序列和痘苗病毒（同属正痘病毒，是四十年前用来根除天花的疫苗）末端序列，合成10个大DNA片段，再将这些大DNA片段置入兔纤维瘤病毒感染的细胞中进行重组，并再激活为活的合成嵌合体马痘病毒。
这是首次使用合成生物学方法完整合成马痘病毒。此外，与脊髓灰质炎等病毒不同，马痘病毒的裸DNA没有传染性，需“辅助病毒”协助激活为感染性病毒，这种再激活技术也是首次用于合成的正痘病毒。
责任主编：史浩南
责任校对：特日格乐
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