被称为第二Mers的拉沙（Lassa）病毒结构最近被刊登在美国《科学》杂志的封面上。
美国斯克里普斯研究所（TSRI）凯瑟琳研究团队在美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）的资助下，经过10年间的研究，于6月2日成功查明困扰西非民众的拉沙病毒结构，并在《科学》杂志上发表，这是沙状病毒科所属病毒的结构首次被查明。
由Lassa病毒引发的拉沙热是一种人畜共患传染病，即人通过接触受感染的动物引起感染。Lassa病毒的动物宿主是Mastomys鼠属的一种啮齿目动物，普遍称为“多乳鼠”。大约80%民众感染拉沙热时，症状可能不明显，其余20%感染拉沙热病毒时，出现严重多系统疾病。致死率可能高达50%。致命病例发病14天内通常发生死亡。该病在妊娠后期尤其严重，在妊娠末3个月期间超过80%的病例发生孕产妇死亡和（或）胎儿死亡。拉沙热的主要发生地区为非洲西部，属尼日利亚到塞拉利昂一带的地方性传染病，在几内亚、利比亚、塞拉利昂和尼日利亚皆为疫区。但是因为传播病毒的啮齿类动物种类遍及非洲西部，因此实际发生地区也许已传播到其它非洲西部区域的国家。Lassa病毒传染的病例数每年在西非估计在,到,人，大约5,人死亡。在塞拉利昂及尼日利亚一些地区，约10%-16%至医院寻求医疗的病患拉沙热病，这显示了拉沙热对这个区域的民众所造成严重的冲击。美国疾病控制预防中心（CDC）估计，每年最多发生30万例拉沙病毒感染。拉沙热与埃博拉相似，但更常见，在埃博拉还没有大规模暴发时，每年就有数十万人感染拉沙热。
研究团队利用X线结晶法构造拉沙病毒的立体模型，揭示了病毒表面糖蛋白质的结构。明确此蛋白质结构，就能够知道拉沙病毒与抗体结合的条件，因此此项研究可以帮助推动目前缺乏的Lassa疫苗和治疗药物的研发，也有助于提前解除Lassa病毒可能带来的巨大威胁。
