病毒是形态最微小、结构最简单的微生物，以纳米（nm）为测量单位。病毒只有一种核酸为遗传物质（DNA或RNA），必须在活细胞内才能显示生命活性，无完整细胞结构，是以复制方式进行繁殖的非细胞型微生物。一个完整成熟的病毒颗粒（病毒粒子）称为病毒体，是病毒在细胞外的典型结构形式，并有感染性。病毒体多指细胞外的成熟病毒。病毒体的基本结构是核衣壳，核衣壳外可有包膜。
核衣壳：由核心与衣壳构成。
核心：为DNA或RNA，构成病毒基因组，且仅有一种类型的核酸，藉此分为DNA病毒和RNA病毒。DNA病毒多为双链，RNA病毒多为单链。病毒核酸大小差异悬殊。病毒核酸是主导病毒感染、增殖、遗传和变异的物质基础。因此，病毒核酸参与病毒复制，决定病毒特性，且部分核酸具有感染性。
衣壳：在核酸外围有蛋白质外壳，称为衣壳。衣壳由一定数量的蛋白质壳粒组成，壳粒呈对称性排列，每个壳粒又由一个或多个多肽分子组成。构成衣壳的蛋白具有抗原性及病毒特异性，可保护病毒核酸免受环境中核酸酶的破坏，且可介导病毒进入宿主细胞，此类蛋白为结构蛋白。
注意：另有非结构蛋白由病毒基因组编码，但不参与病毒蛋白多肽的构成，即蛋白酶类。
包膜：有些病毒在核衣壳外面包裹有包膜，包膜是病毒在成熟过程中以出芽方式向宿主细胞外释放时获得的，故含有宿主细胞膜或核膜的成分，含有脂质和少量糖类。包膜表面常有不同形状的凸起，称为刺突或包膜子粒。包膜的主要功能是维护病毒体结构的完整性，加固病毒体结构。来自宿主细胞的细胞膜与病毒蛋白共同构成病毒包膜。包膜具有病毒种、型特异性，是病毒鉴定、分型的依据之一。有包膜的病毒称为包膜病毒；无包膜的病毒称为裸露病毒，其核衣壳即为病毒体。
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