近日，据雅虎新闻报道，南非研究人员在一位患有晚期HIV的36岁南非女性体内发现了潜在危险的新冠病毒突变。该女子在携带新冠病毒的天内，体内出现了32种突变。
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报告尚未经过同行评审
该病例报告以预印本的形式发表在医学预印本网站medRxiv上，值得注意的是，这篇报告尚未经过同行评审。
根据这份报告的说法，这名女性在年被诊断出感染艾滋病毒，随着时间的推移，她的免疫系统一直在弱化。
年9月感染了新冠病毒后，患者体内该病毒积累了13个刺突蛋白突变，以及19个可能改变病毒行为的其他基因变化。这其中包括了英国变种EK及南非变种NY。
该研究作者南非纳塔尔大学遗传学家TuliodeOliveira称，这个病例很容易被忽视，因医院接受治疗后，尽管仍持续携带新冠病毒，但她只表现出了轻微的新冠肺炎症状。
▲南非恩戈瓦纳，一名护士与一名艾滋病阳性患者交谈。图据美联社
研究人员之所以能发现这个病例，是因为她参与了一项针对名艾滋病毒感染者对新冠病毒免疫反应的研究。
研究人员称，尚不清楚这名患者是否将这些变异病毒传染给了其他人。然而，大多数的新冠病毒新变体是在南非的夸祖鲁-纳塔尔省等地区被发现，而在当地，有超过1/4的成年人是HIV阳性（感染艾滋病），这种现象可能不是巧合。
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在自然界中，变异是普遍存在的
事实上，在自然界中，变异是普遍存在的，病毒同样如此。病毒的遗传物质是DNA或RNA，同时又区分为单链与双链，即单链DNA、双链DNA、单链RNA与双链RNA四种。我们熟知的新冠病毒属于单链RNA病毒。
为了传播，新冠病毒一旦进入细胞，RNA便开始疯狂复制并产生大量的自身副本，在数万到数亿次的复制过程中，病毒会随机出现复制错误，且没有纠错机会。
久而久之，病毒的基因序列开始略有不同。在这个过程中，病毒基因序列的任何变化都被称为突变，具有新突变的病毒被称为变种。从遗传学形状来看，新冠病毒这种RNA病毒，变异率较高。
另一方面，病毒要一边躲避免疫系统的攻击，一边与其他病毒争夺空间，突变率高、变异速度快就意味着它更有机会形成适应环境的性状。
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尽管突变常见，但该艾滋病患者体内为何产生如此之多的突变呢？
年，西班牙巴塞罗那IDIBAPS医院JoseMMiro教授研究团队发表在LancetHIV上的综述就解释过类似机制。一般来说，在HIV阴性和HIV阳性COVID-19感染者两者之间没有发现病毒量的差异。
然而，在艾滋病晚期、低CD4细胞计数或不受控制的HIV复制等特定的情况下，HIV阳性COVID-19感染者可能会表现出长时间的新冠病毒脱落，并最终促进新冠病毒变种的出现，这也就意味着，增加了突变几率。
事实上，除了艾滋病，其他免疫抑制人群中也会表现出长时间的新冠病毒脱落，致使病毒突变。
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既然病毒可以在同一人身上出现多种变种，那是不是说明疫情越来越严重了？
事实上，病毒突变一直存在，同一时期，病毒的变异株可能有很多种，但在适者生存的自然法则下，并非每种变异都能让病毒存活并发展下去，有些突变也会在竞争中被淘汰。
比如，某些病毒变异株获得了更有效躲避免疫系统侦测的能力，保留甚至增强了传播能力，就能更好地生存下来，并在人群中更迅速广泛地传播，“挤占”原始毒株和其他变异株的空间，占比越来越大，成为优势株。
有的病毒变异后反而传染性和致病性降低，或更难逃避人体免疫力的抵抗。
变异后的病毒究竟是降低还是增强了传染性，需要经过科学、严谨的实验验证和流行病学调查才能确定。
援引《洛杉矶时报》消息，针对该女子情况，遗传学家TuliodeOliveira在接受采访表示，目前这仅是个别现象。不过她也指出，一旦出现广泛艾滋病人群大量新冠病毒变种，那些感染没有得到药物控制的艾滋病患者可能成为整个世界的“变种工厂”。
来源：环球时报、科技导报、红星新闻
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