自从拉米夫定在中国上市后，人们对乙肝病毒变异变得尤为关心。越来越多的患者咨询乙肝病毒变异的问题，“乙肝病毒变异是怎么一回事呢？”
实际上，自然界的任何物种都存在变异，变异是生物适应环境和维持生存的一种重要方式，是生物进化的规律。但不同物种变异速率不一，病毒是变异率比较高的微生物。病毒变异的原因包括：1）病毒的复制频率很高，遗传物质很容易在复制过程中发生突变；2）病毒在宿主体细胞内复制繁殖，必然要遭到宿主免疫系统的攻击，而变异则成为逃避免疫杀伤的最好方式。从医学病毒学角度考虑，病毒变异对病毒感染性疾病的治疗、预后构成不利。
所有抗病毒药物都会引起病毒变异。这是因为人类要用药物去抑制病毒的生长，而病毒本身也要去适应环境得以生存，为了适应人类给它造成的抑制环境，它就要发生一些变化，使自己在不利的环境中继续繁殖。不同药物引起的病毒变异部位有所不同。即使我们不使用抗病毒药物，病毒也会像流感病毒一样自然的发生变异，因此病毒变异是很常见的事。
病毒发生变异是在不知不觉中进行的，人体不会对病毒变异发生任何反应的。但是，在体内大部分病毒发生变异后，抗病毒药物就会对变异病毒失去抑制作用。因此，就可能出现疾病的复发。抗病毒治疗过程中，我们要求病人定期复查肝功能和HBVDNA，如果发生肝功能回升，HBVDNA再次转阳，就有可能产生了病毒的变异。医院实验室可通过直接检测HBVDNA的序列而发现变异病毒。
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